Όσον αφορά τις αρχές λειτουργίας, οι καθαριστές αέρα εμπίπτουν γενικά σε τρεις κατηγορίες: παθητικούς, ενεργούς και υβριδικούς (συνδυάζοντας τόσο παθητικές όσο και ενεργητικές μεθόδους).
Όσον αφορά τις τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται για την απομάκρυνση των αιωρούμενων σωματιδίων, οι κύριες μέθοδοι περιλαμβάνουν μηχανικό φιλτράρισμα, ηλεκτρικό φιλτράρισμα, ηλεκτροστατική καθίζηση υψηλής τάσης και μεθόδους που βασίζονται σε αρνητικά ιόντα ή πλάσμα-.
Μηχανικό Φιλτράρισμα
Τα σωματίδια συλλαμβάνονται συνήθως μέσω τεσσάρων μηχανισμών: άμεσης αναχαίτισης, αδρανειακής πρόσκρουσης, διάχυσης Brown και του φαινομένου κοσκίνισης. Αν και είναι αποτελεσματική στη συλλογή λεπτών σωματιδίων, αυτή η μέθοδος δημιουργεί σημαντική αντίσταση στη ροή του αέρα. Η επίτευξη υψηλής απόδοσης καθαρισμού απαιτεί πυκνά φίλτρα, γεγονός που οδηγεί σε μικρότερη διάρκεια ζωής και απαιτεί τακτική αντικατάσταση.
Υψηλή-Ηλεκτροστατική Κατακρήμνιση
Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί ένα ηλεκτροστατικό πεδίο υψηλής τάσης-για να ιονίσει τον αέρα, φορτίζοντας σωματίδια σκόνης ώστε να έλκονται και να συλλέγονται σε ένα ηλεκτρόδιο. Αν και η αντίσταση ροής αέρα είναι χαμηλή, η μέθοδος είναι λιγότερο αποτελεσματική στη σύλληψη μεγαλύτερων σωματιδίων και ινών. Μπορεί να προκαλέσει ηλεκτρική εκκένωση, είναι χρονοβόρο-και είναι ενοχλητικό στον καθαρισμό και τείνει να παράγει όζον, οδηγώντας σε δευτερογενή ρύπανση.
Φιλτράρισμα ηλεκτροδίων
Ενώ το τυπικό μηχανικό φιλτράρισμα είναι αποτελεσματικό για σωματίδια μεγαλύτερα από 10 μικρά, η σύλληψη σωματιδίων στο εύρος 5-μικρών, 2-μικρών ή ακόμη και κάτω-μικρών με χρήση μηχανικών συστημάτων υψηλής απόδοσης καθίσταται ακριβή και αυξάνει σημαντικά την αντίσταση ροής αέρα. Τα υλικά φιλτραρίσματος του ηλεκτρικού αέρα επιτυγχάνουν υψηλή απόδοση σύλληψης με χαμηλή κατανάλωση ενέργειας, σε συνδυασμό με τη χαμηλή αντίσταση ροής αέρα που χαρακτηρίζει την ηλεκτροστατική κατακρήμνιση. Κυρίως, δεν απαιτούν εξωτερική παροχή ρεύματος υψηλής τάσης (δεκάδες χιλιάδες βολτ), επομένως δεν παράγουν όζον. Επιπλέον, επειδή είναι κατασκευασμένα από πολυπροπυλένιο, είναι εύκολο να απορριφθούν.
Συλλογή Ηλεκτροστατικής Σκόνης
Αυτή η μέθοδος μπορεί να φιλτράρει τη σκόνη, τον καπνό και τα βακτήρια μικρότερα από τα ανθρώπινα κύτταρα, συμβάλλοντας στην πρόληψη καταστάσεων όπως η ασθένεια των πνευμόνων, ο καρκίνος του πνεύμονα και ο καρκίνος του ήπατος. Τα πιο επιβλαβή αιωρούμενα σωματίδια είναι αυτά μικρότερα από 2,5 μικρά, καθώς μπορούν να διεισδύσουν στα κύτταρα και να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος. Οι τυπικοί καθαριστές που χρησιμοποιούν διηθητικό χαρτί για να παγιδεύουν τη σκόνη είναι επιρρεπείς στο φράξιμο. η συσσωρευμένη σκόνη όχι μόνο δεν παρέχει αποστείρωση αλλά προκαλεί εύκολα δευτερογενή ρύπανση.
Ηλεκτροστατική Αποστείρωση
Χρησιμοποιώντας ένα ηλεκτροστατικό πεδίο υψηλής-τάσης περίπου 6.000 βολτ, αυτή η μέθοδος εξαλείφει άμεσα και πλήρως τα βακτήρια και τους ιούς που προσκολλώνται στα σωματίδια σκόνης, συμβάλλοντας έτσι στην πρόληψη ασθενειών όπως το κοινό κρυολόγημα και οι μολυσματικές ασθένειες. Ο μηχανισμός αποστείρωσης περιλαμβάνει τη διακοπή των τεσσάρων πολυπεπτιδικών αλυσίδων της βακτηριακής πρωτεΐνης καψιδίου και την καταστροφή του RNA.
